ПОЛУЕВРЕЙ (обязательная вечерняя порция)
- Купить, что ли, Художнику какую-то цацку в подарок? Передатчик ключей обмолвился о камине на даче... Нет, перебьется! Не заслужил!
Потом все-таки передумал и приобрел для друга гостинец. Довольно увесистый, кстати.
Переулком потопал домой.
Да и дома плохо. Холодно!

Какой Художник все-таки гад! Смылся куда-то, меня, практически, бросил. Подумаешь ключи оставил да драндулет. Так половина его владений и так моя. Бывшая... Небось что-то там пристроил, как-то застеклил, буржуйку типа «с понтом камин» поставил и:
- Пожалуйте в загородное имение греться!
Из принципа съезжу!
А потом в Москву, к семье! А об Одессе и одесситах забуду.
Так или примерно так я заводил себя весь длинный, холодный вечер. Потом, все-таки, позвонил своим. И тут облом!
Меня ждали только после Нового года!
Ничего себе!
Я от негодования даже заикаться стал.
- Пожалуйста, я тебя очень прошу, возьми билет на второе и не раньше, а лучше вообще, пока, не бери! - сказала в итоге жена, а потом добавила, - Ну, хоть раз в жизни сделай что-нибудь по-моему!
И повесила трубку.
Интересно! Как по мне, так я всю жизнь делал то, что она хотела.
Потом, поостыв, вдруг понял, что все, о чем она меня просила, хотелось и мне самому...

Кого это я рисую? Ну, конечно, Художника. И получается у меня шарж, а не портрет, хотя и очень похожий. Так ему и надо. Повисит на елке в смешном виде. А вообще, будь моя воля, я бы подлинник на этой самой елке повесил!
Лучший друг... Лучший друг...
А я тут один...

Дорога к загородному дому заняла часа полтора. Подъехав к калитке, я глянул в окошко и… не узнал свое бывшее имение. Вернее, нет, узнал, еще, как узнал! Художник достроил дом и сделал его именно таким, о каком я мечтал. Выйдя из машины, обошел участок, вошел в хижину. И внутри было то, что мне так хотелось. Камин… Признак иной, роскошной жизни, о которой рассказывали книги и кино… Как часто в мечтах видел себя, сидящим у живого огня. В мечтах… В реальности же была бестолковая кафельная печь, а потом, в последние пять лет в Одессе, чудо техники – АГВ!

Помню, уже после женитьбы, когда денег стало катастрофически не хватать, особенно после рождения старшей дочери Марины, пришел ко мне Художник и спросил:
- Без жениной юбки месяц или чуть более вынесешь?
- Чего это я вдруг должен без жены больше месяца существовать?
- Да потому, что работенка одна есть, на пару тысяч!
- На сколько?
- Повторяю громко для особенно глухих,..
И он снова назвал эту ошеломительную сумму.
Ошеломительную? Ну, конечно! Мы жили тогда на мои 105 в месяц, а на родителей-пенсионеров можно было рассчитывать только в плане физической помощи при ребенке.
Дело в том, что в Одессе было две бригады художников, спаянные и споенные совместной работой в Средней Азии. Помимо оформления клубов, правлений, перепадали еще и частные заказы, оплата которых превосходила, и многократно, оплату работ, так сказать, официальных. Попасть в такую бригаду было не трудно, а невозможно. Лишь редкие избранные удостаивались приглашения. Пригласили и Художника, на которого давно положил глаз признанный предводитель такой бригады, по кличке «Морда». А Художник поставил условие - пусть заодно возьмут и меня!
Сто лет я им сдался!
Но взяли! Вернее, согласились взять, но только после того, как Художник обещал, что, в случае моей «творческой» несостоятельности, все расходы по содержанию берет на себя.
Честно говоря, он не очень-то и рисковал потому, что лучше, чем я, шрифтовика в городе не было.
Так что, благодаря другу, представилась возможность прилично заработать. Но я, идиот, все сомневался. Вернее, поехать мне хотелось очень, но я не знал, как жена-то отнесется к моему длительному отсутствию. Ребенок, стирка, готовка... Я ведь прилично ей в этом помогал.
Только вдруг она мне и говорит:
- Илюша, а почему бы тебе не поехать куда-нибудь на заработки? Все так делают... А обо мне не беспокойся. Прорвусь!
(Сегодня немного из-за Маруси)